Apollo 12
"Apollo XII" a atteint son orbite lunaire le 17 novembre et y reste 24 heures. Le deuxième débarquement lunaire proprement dit commence le 19 novembre, avec le départ du LM de la capsule spatiale. Si N. Armstrong et B. Aldrin ont pu se poser sur la Mer de la Tranquillité, mais à près de sept kilomètres de l'endroit prévu, il s'agit cette fois-ci, non pas de faire le "remake" d'Apollo XI, mais bel et bien de prouver que la précision de l'alunissage n'est pas une simple vue de l'esprit (en effet, à quoi bon vouloir entreprendre une étude
scientifique et méthodique de la Lune s'il reste impossible de se
poser à l'endroit exactement demandé et prévu par les
géologues). A 7 h 54, heure française, le LM se pose impeccablement
à l'endroit prévu dans l'Océan des Tempêtes (voir
carte des alunissages), en bordure du cratère où la sonde
"Surveyor 3" s'était posée en 1967 (en fait, Intrepid
a aluni à moins de 180 mètres de cette sonde).
Le point d'alunissage est distant de 1540 kms de celui où Neil Armstrong
avait pris contact avec le sol lunaire. Conrad et Bean ont séjourné
en tout 31 h 30 sur la Lune, réalisant diverses expériences
scientifiques, pendant que Gordon restait seul aux commandes de la capsule
spatiale restée en orbite lunaire, ce dernier étant principalement
chargé de reconnaître plusieurs autres points d'alunissage
potentiels pour les missions ultérieures.
Les deux explorateurs ont réalisé deux sorties assez longues,
qui les ont emmené assez loin dans l'Océan des Tempêtes
et qui ont duré en tout 7 heures.
L'étage supérieur d'Intrepid a quitté le sol lunaire
le 20 novembre à 15 h 36. La manoeuvre d'arrimage avec Apollo XII
fut signalée à la station terrestre comme étant achevée
à 18 h 58. Parmi les souvenirs rapportés de la Lune, Conrad
et Bean ont soigneusement choisi 58,5 kilos de cailloux, ainsi qu'un des
éléments de "Surveyor 3". Le vol spatial de retour
se passe parfaitement. Apollo XII apparaît au dessus de la zone prévue
des Samoa, suspendue à ses parachutes, le 24 novembre.