Le module de commande

Le vaisseau Apollo (photo) est constitué de deux éléments : le Command Module (CM) et le Service Module (SM). Le SM à la forme d'un cylindre. A la base de ce cylindre vient se loger la tuyère du Service Propulsion System, qui est le système principal de propulsion du vaisseau. Au sommet du SM se situe le Command Module, un compartiment pressurisé de forme conique abritant l'équipage, et protégé à sa base par un bouclier thermique. (voir schéma du CSM)
Le vaisseau Apollo était construit par North American Rockwell's Aerospace Division pour la NASA. Il est complètement différent des vaisseaux Mercury et Gemini qui l'ont précédé. De plus, son espace habitable est beaucoup plus grand. C'est le premier vaisseau américain accueillant un équipage de 3 hommes.
Le rôle principal du CM est d'accueillir l'équipage. Ce dernier est composé de plusieurs compartiments :
· Le compartiment avant (Forward Compartment) contient les 2 appareils du Reaction Control System (RCS, Système de contrôle par réaction) ainsi que les composants du Earth Landing System (ELS, Système d'atterrissage).
· Le compartiment de l'équipage (Crew Compartment), aussi appelé compartiment interne pressurisé (Inner Pressure Compartment), accueille l'équipage pendant la mission, mais également les contrôles et les consoles du vaisseaux et de nombreux systèmes. Le CM fournit 5,9 m3 habitables.
· Le compartiment arrière (Aft Compartment) contient 10 appareils RCS, les réservoirs de propergol, d'hélium et d'eau et le câble ombilical du CSM.
Tout le CM est recouvert d'un bouclier thermique (Heat Shield). Ce dernier est constitué d'acier inoxydable alvéolé, avec une couche externe de résine phénolique epoxy, qui sert de matériau ablatif. L'épaisseur du bouclier thermique varie de 1,7 cm à 6,8 cm à la base du CM.

La structure interne du CM est faite de couches d'aluminium alvéolé compactées en sandwich . Son épaisseur varie de 3,8 mm à 6,3 cm à la base du CM, là où la chaleur s'accumule lors de la rentrée dans l'atmosphère.

Le CM est équipé est équipé d'un système d'arrimage "drogue-and-probe" avec le LM (Module Lunaire). La sonde à l'extrémité du CM possède un système de couplage en accordéon, ainsi qu'un équipement d'atténuation de choc monté à l'intérieur du tunnel reliant le CM et le LM. Une fois que la sonde du CM est correctement positionnée dans le système d'arrimage du LM, 12 loquets automatiques sont vérouillés. Après que les loquets aient été vérifiés, l'équipage retire le "drogue-and-probe" et peut circuler dans le tunnel librement et accéder au LM.